Historia de la posada de los exploradores.

Max Gunther, ex primer propietario de Peruan Safaris, la empresa que construyó y dirigió Explorer's Inn y administró el área forestal circundante, falleció el 29 de marzo de 2018. Explorer's Inn encarnaba el trabajo, la pasión y el legado de toda la vida de Max. Como tal, representó para él una fuente de gran orgullo e inspiración, así como, quizás inevitablemente, de frustración.

Aunque Explorer's Inn no fue el primer albergue turístico en la región de Madre de Dios (Cusco Amazónico en el río Madre de Dios había abierto unos meses antes), su presencia en Tambopata anunció y ayudó a impulsar el crecimiento posterior del turismo de naturaleza, la investigación y la conservación en la región. Max fue profético al comprender la importancia y el potencial del turismo de naturaleza como una forma de “ecodesarrollo” (como se llamaba entonces). Su genialidad fue reconocer la sinergia que existe entre investigación, educación y turismo, algo que hoy es obvio pero que fue bastante original cuando Max comenzó a alentar a los científicos a quedarse en el Lodge y realizar investigaciones en los alrededores.

Acerca de Max Gunter

En 1946 Max viajó a Argentina para estudiar medicina veterinaria, carrera que en ese momento no estaba disponible en Perú. Regresó a Lima en 1951 y trabajó como veterinario en diversas estancias de las provincias de Puno, Cusco y, posteriormente, Arequipa. Aproximadamente desde 1957, Max trabajó como gerente y socio comercial en varias empresas diferentes relacionadas con las industrias agroveterinaria y alimentaria, así como en la construcción y el desarrollo inmobiliario, con varios socios comerciales y socios.

En ese momento, un consumado cazador de venados, Max y su compañero cazador y socio comercial Richard Wertherman oyeron hablar por primera vez de los safaris peruanos a través del empresario y cazador convertido en conservacionista Pepe Rada, en algún momento alrededor de 1975. Pepe, junto con algunos de sus socios comerciales, había comenzado una empresa de equipamiento de caza que atiende a cazadores adinerados de caza mayor extranjeros. Max compró una participación 50% en la empresa, pero poco después el gobierno peruano prohibió la caza de las tres principales especies de caza mayor (jaguar, oso de anteojos y venado andino), lo que sumió a la empresa en el caos. Max y sus socios decidieron reorientar el proyecto hacia el turismo de naturaleza y comenzaron a buscar un sitio adecuado para construir un albergue. Puerto Maldonado fue elegido como el destino ideal considerando su proximidad estratégica a Cusco, la existencia de un moderno aeropuerto y las grandes áreas de bosques vírgenes. Se compró al gobierno peruano un terreno de 105 hectáreas y el albergue inaugurado en 1976 por el presidente peruano Morales Bermúdez, fue traído en helicóptero y aterrizado en el campo de fútbol Explorer's Inn.

Max, que para entonces había sido nombrado Director de la sucursal peruana de WWF, no sólo compró la mayoría de las acciones de la Compañía sino que también comenzó a alentar a varios biólogos norteamericanos prominentes a visitar el Inn, entre ellos David Pearson (Universidad Estatal de Pensilvania), Terry Erwin (Smithsonian Institution), Al Gentry (Missouri Botanical Gardens) Ted Parker (Louisiana State University) y Paul Donahue, entre muchos otros, quienes lideraron varias expediciones al sitio. Los diferentes expertos inventariaron la flora y fauna de la Reserva y reportaron un número récord mundial de especies para varios taxones, incluidas aves y mariposas. Este trabajo inicial proporcionó la justificación técnica para apoyar la creación de una Zona Reservada de 5.500 hectáreas (“Zona Reservada”) por parte del gobierno peruano en 1977, como parte de un acuerdo en el que se le dio la custodia a Peruan Safaris. La relación cambiante y creciente con numerosos científicos, naturalistas y conservacionistas también fue una experiencia transformadora para Max en el sentido de que contribuyó a profundizar su compromiso con la conservación y a su percepción del valor y potencial únicos del Explorer's Inn tanto para el turismo como para el turismo. y la ciencia.

A partir de entonces, Explorer's Inn y la Zona Reservada de Tambopata ganaron cada vez más atención y reconocimiento como centro internacional de investigación, exploración y conservación científica. La Zona Reservada de Tambopata se convirtió en uno de los primeros sitios para la investigación ecológica y de biodiversidad comparada en el Amazonas, en particular gracias a los esfuerzos de Alwyn Gentry, Ted Parker y Terry Erwin. La influencia formativa de Explorers' Inn también se amplió considerablemente gracias al trabajo de Didier Lacaze, quien fue director del Inn entre 1982 y 1986. El trabajo pionero de Didier con la medicina tradicional, AMETRA (Aplicación de Medicina Tradicional) y la comunidad vecina de Infierno Fue organizado originalmente y apoyado por Explorer's Inn y Max Gunther.

Junto con algunos de los científicos mencionados anteriormente, Max creó el innovador programa de Naturalistas Residentes, que brindó a los biólogos la oportunidad de adquirir experiencia de campo y realizar investigaciones en la Zona Reservada, mientras actuaban como guías voluntarios para los visitantes. 

El Programa de Naturalistas Residentes fue particularmente importante para consolidar la reputación del Explorer's Inn como destino global para el ecoturismo tropical y la investigación científica. Tuvo un gran éxito al atraer a la zona a un gran número de biólogos jóvenes y entusiastas, presentándoles las maravillas de los bosques tropicales, moldeando su vida y sus carreras futuras y, en algunos casos, impulsándolos a continuar trabajando en la zona de diferentes maneras. a lo largo de muchos años.

Helen Newing, por ejemplo, cofundó la Tambopata Reserve Society (TReeS), que desde 1986 ha trabajado para promover la conservación y apoyar la investigación, la educación ambiental y el desarrollo comunitario local en la región. Kevin Morgan llevó la Operación Raleigh al Explorer's Inn y la Zona Reservada en 1985, lo que fue un factor importante que llevó a un posterior convenio con la Universidad de La Católica para construir un centro de investigación y capacitación en el Inn. Miguel Alexiades llegó con la Operación Raleigh en 1985, apoyado por Conrad Gorinsky y Bioresources -subsidiaria de la Fundación Earthlife- y en los años siguientes trabajó con Didier Lacaze y la federación indígena FENAMAD, desarrollando el proyecto AMETRA, que eventualmente condujo a la construcción de el centro etnobiológico de Ñape en la vecina comunidad de Infierno. Hubo muchos otros: el fallecido Barry Nicholson, que dirigió dos expediciones al alto Tambopata en los años 1990, Paul Stewart, que más tarde se convirtió en camarógrafo y productor de la Unidad de Historia Natural de la BBC, ganador de múltiples premios Emmy y BAFTA, Oliver Phillips, ahora Profesor de la Universidad de Leeds que realiza investigaciones a largo plazo sobre la dinámica del carbono y la biodiversidad en los bosques tropicales. Como muchos otros antes y después de ellos, la experiencia del Residente Naturalista introdujo a estos jóvenes profesionales a las maravillas de los bosques tropicales y moldeó el curso del resto de sus vidas.

Durante su participación en Tambopata y Explorer's Inn, Max enfrentó numerosos desafíos y dificultades, particularmente durante los primeros veinte años. La logística de administrar un albergue turístico desde lejos, en un lugar tan remoto y en una región poco desarrollada (Madre de Dios carecía de algo parecido a una carretera confiable o conexiones telefónicas con el exterior hasta mediados de los años 1990) era notoriamente difícil, particularmente durante la temporada de lluvias, cuando el mal tiempo provocó frecuentes cancelaciones de vuelos y cuando todas las comunicaciones por carretera y los suministros críticos desde el exterior quedaron cortados durante semanas o incluso meses seguidos. La guerra con Sendero Luminoso y una serie de convulsiones políticas y económicas entre los años 1980 y 1990 contribuyeron a muchas temporadas y años de escasez.

Además, la relación con la comunidad vecina de Infierno fue a veces problemática, en parte porque debido a una supervisión de los departamentos gubernamentales, la Zona Reservada se había creado en parte sobre las tierras tituladas de la comunidad. La naturaleza laberíntica de la burocracia peruana también pasó factura a Max. En 1985, tras un devastador incendio en el edificio central del albergue, Max sufrió un derrame cerebral del que, sorprendentemente, se recuperó por completo.

Recuperarse, perseverar, triunfar; Estas son cosas que Max hizo repetida y notablemente. Puedo verlo ahora, sentado detrás de su escritorio: su constitución baja, delgada pero atlética, su mirada penetrante, inteligente, astuta y algo traviesa, su seco sentido del humor, atendiendo a varios asuntos diferentes en rápida sucesión de manera deliberada y concentrada. y muy determinada forma de ser que era tan típica de él. Su mente, su conversación y su vida estaban completamente enfocadas en Explorer's Inn. Era en parte un soñador y en parte un hombre de negocios pragmático, decidido hasta el punto de la obstinación: cualidades todas necesarias para que Explorer's Inn se convirtiera en lo que hizo a pesar de todos los obstáculos y limitaciones.

Si bien su legado inmediato es, ante todo, el Explorer's Inn, debe ser reconocido por su papel de importancia crítica como pionero y catalizador de la transformación de Tambopata y Madre de Dios en uno de los centros amazónicos y mundiales para el turismo de naturaleza y la conservación internacional..

Si bien es la logística de administrar y mantener a flote el albergue lo que consumió a Max, creo que fue el lugar del albergue y su promesa en el mundo más allá de sí mismo lo que lo sostuvo. Creo que esto era obvio para cualquiera que se reuniera con Max en su oficina, observando su expresión y tono de voz alternar visiblemente entre entusiasmo y exasperación, dependiendo de si estaba hablando con su visitante sobre algún evento o esperanza relacionada con la investigación o conservación en Tambopata, o a uno de sus dedicados asistentes, quien frecuentemente, aunque a menudo tímidamente, interrumpía la conversación para llamar su atención sobre un problema, documento, llamada o pregunta específica relacionada con la administración de la Posada y el negocio.

Después de dedicar casi 40 años de su vida al Explorer's Inn, Max finalmente vendió el albergue a un empresario peruano en marzo de 2014. Murió cuatro años después, exactamente al mes, tras una larga y debilitante enfermedad pero en paz y rodeado de sus hijos. . Le sobreviven seis hijos de su primer matrimonio y un hijo del segundo.

Para el año 2014, el Dr. Ghunter vendió la empresa al Sr. John O. Garro Montalvo quien asumió el desafío de relanzar la Compañía con los mismos propósitos.